维吉尼亚·萨提亚五岁的时候就决心长大后成为“孩子们的侦探”，帮助他们侦察父母的情况。
的确，小孩子们对家庭有着太多的困惑：为什么爸爸妈妈总为一点小事吵架？为什么妈妈不爱我却把我生下来？为什么爸爸带哥哥去看电影却不带我？为什么妈妈不许我大喊大叫，可她叫得比谁都响？为什么爸爸打妈妈，妈妈却不离开他？
没有人写一本关于家庭的《十万个为什么》，因为人们以为家庭中发生的一切都是理所当然的，也是没有办法改变的。你如果偏巧生在一个整天吵架或冷冰冰的家庭里，那就认命吧！
可是萨提亚不这么认为。她觉得只要我们知道家庭是怎样运作的，只要我们愿意改变，家庭就可以“成为一个促进我们成长发展的地方”。而且，她深信“改变家庭就可以改变世界”，因为和谐健康的家庭会养育出和谐健康的人，进而产生更为成熟的社会。
萨提亚说出这些充满信心的话时已经实现了自己的童年梦想，她成了家庭治疗的开拓者之一。她像福尔摩斯一样，从家庭成员行为的蛛丝马迹中发现家庭运作的潜规则，以及影响家庭命运的其他因素。接触了几千个家庭后，这位家庭侦探发现：家庭生活就像一座冰山，大部分人只意识到事情的1/10，而冰山下面的部分才真正影响着家庭的命运！
冰山下面是什么呢？是家庭成员隐藏在日常生活事件下面的感受和需要。可是在家庭中，要表达和满足这些感受和需要，往往有许多看不见的障碍。萨提亚认为，这些障碍和四个东西有关：自我价值感、沟通方式、家庭规则，以及与社会的联系。
比如我刚刚在电视上看到一对夫妻，太太对老公说：“今天是情人节，我的女同事都收到丈夫送的礼物了。”老公的回答是：“老夫老妻了，还要来这一套吗？买花的钱给儿子买玩具不好吗？”嘿，如果是我们的家庭福尔摩斯萨提亚女士看到，恐怕会这样解析：太太的需要是感到被爱，但她没有做出一致性的表达，她没说出来的话是“如果我能收到你的礼物我会很开心，我渴望你的爱”。偏偏她的先生是“超理智”型的，他不理解太太的需要，也感受不到太太的期盼和失望，他冷静而“客观”的回应令太太受伤。
如果太太自我价值感比较高，就会直接告诉先生自己的感受，但如果她的自我价值感很低，就可能吞下自己的不快，背地里抱怨先生怎么这样不懂浪漫；或者非得让先生认错，争个我高你低。已婚夫妇是不需要表达爱意的，这是先生从自己父母那里学到的家庭规则，他并不觉得有何不妥？
这是不是有点小题大做？不过想一想，家庭中每天都在发生大大小小的事情，大的如职业变化、孩子上学、买房、迁徙，小的如晚上是否回家吃饭，假期去看谁的父母，看哪个台的电视节目？
在萨提亚眼里，这些事情没有一样不是涉及到权利、亲密、自主、信任、沟通技巧等。如果总有一些家庭成员不能满足自己的需要，如果总有些感受成为情绪的潜流，家庭就会生病。一个生病的家庭，使人痛苦、忧愁、愤懑、抑郁，不断地消耗人的生命能量。
不论我们是否喜欢，是否愿意，我们都来自家庭。世界上没有完美的家庭，但是，了解家庭的运行规则，了解家庭中那些无形的关系和动力，摘掉有色眼镜来正视家庭中的苦与乐，也许我们的家就会温暖许多。
