在心理治疗实践中，我们探索个体成长的经验，总会发现心理障碍与具有“共生体”性质的家庭有相当密切的关系。
生命在出生之前，是母体内的胎儿，跟母体建立的是共生体关系。但随着生命的降生，婴儿与母亲之间的共生链——脐带被剪断了，自此，他首先在生物意义上成为一个独立的个体。但在生命的早期，他必须跟母亲保持亲密的关联——依恋关系。这种依恋关系具有生理的生存意义，也具有心理的成长意义。虽然孩子出生了，但在母亲的记忆里，她与孩子的共生体体验依然存在，成为母子依恋关系的基础，伟大的母爱也是由此发生的。然而，母亲的某种个人生活经验可能会强化她的共生体体验，使她在潜意识里把孩子依然当作自己的一部分——虽然身体分离了，但在心理上她不愿意让孩子与自己分离，要与孩子保持一种心理上的共生体关系。其基本表现是，母亲在情感、感受、经验等方面对孩子过度感同身受，以致产生各样的“溺爱”行为。
共生体家庭的形成，还有文化因素的支持。如果我们把视线转移到更大的文化领域，会看到，中国封建宗法制社会在很大程度上是一个共生体文化体系。在这个文化体系里，家与国混为一体，家如国，国即家；皇帝的利益就是一切，后来延伸为国家的利益高于一切；个人的利益是无足轻重的，个人是国家利益的维护者，是实现国家利益的工具。这种共生体文化渗透了中国知识分子和民众的头脑，早已形成我们民族的集体无意识，一系列观念，如“非我族类，其心必异”、“兄弟阋于墙，外御其侮”、“一人得道，鸡犬升天”、“一人犯罪，诛灭九族”等，讲的都是种族或家族共生体。共生体文化具有一种强制性的凝聚力，内部却充满了争斗（即所谓“窝里斗”），内心一盘散沙。一方面，大家要彼此依赖求生存，另一方面，个人只被看作是共生体的一部分，他的利害取决于共生体的利害，因而会感到很不安全。在共生体文化里，个人很难分离出来，因而难以培养出真正具有自我意识的个体。共生体家庭反映的就是这样一种共生体文化，它阻碍生命成长的“个体化”过程，不能养育具有独立意识的个体，反而造成人的依赖，而这些依赖表现在各个方面。
一、感受性依赖
在共生体家庭里，一个孩子难以发展出自己的感受能力，因为他的感受与家人的感受混为一团，无法分开；这里只有共生体的感受，个人的感受是不重要的，也是不安全的。共生体家庭的父母可分为两种类型：专制型和溺爱型。专制型父母（父或母）会用自己的感受替代孩子的感受；溺爱型父母（父或母）会把孩子的感受